Lors de la thérapie du comportement la panoplie des comportements est élargie à dessein. D'une part, on apprend à utiliser davantage des comportements dont les effets positifs à long terme étaient insuffisamment utilisés à cause des angoisses ou d'un manque d'expérience : ainsi il est possible de développer peu à peu l' aptitude à nouer des contacts sociaux chez un sujet qui souffre de phobies en société. D'autre part on substitue des comportements nouveaux et plus favorables à des comportements aux conséquences négatives : de cette façon, une personne sujette à l'agoraphobie et aux affolements paniques peut apprendre à réduire les tentions angoissantes en discutant ouvertement des conflits ou par la pratique du sport ou du mouvement en lieu de consommer de l'alcool. Cette méthode de la confrontation apprend aux personnes concernées à s'exposer aux attaques redoutés et à supporter l'angoisse jusqu'à l' »habituation », c'est à dire à se familiariser sur le plan physiologique et mental. Au début, cette rééducation complexe s'accompagne évidemment d'une thérapie. Par la suite, elle sera menée par les patients eux-mêmes, aidés par les thérapeutes. De cette façon nos patients apprennent peu à peu à dominer leur angoisse au lieu de se laisser dominer par l'angoisse.

L'inactivité physique et la perte des contacts sociaux gratifiants nourrissent souvent la présence durable de symptômes dépressifs. Les automatismes de pensée négatifs qui concernent l'estime de soi, le regard sur l'environnement et le manque de perspectives peuvent s'incruster. La thérapie cognitive du comportement permet de modifier chez le patient la façon de penser, de percevoir, d'apprendre, de juger et de se souvenir.

La thérapie a pour objet de faire prendre conscience de ces schémas négatifs et d'orienter en même temps l'attention vers des expériences positives.

La thérapie cherche à favoriser une augmentation des activités. Elle crée ainsi les conditions psychologiques pour la sortie de la dépression. La thérapie cognitive du comportement est menée en groupe ou individuellement. De nombreuses études ont montré l'extraordinaire efficacité de cette approche psychothérapique.